- Apple plánoval vlastní síť satelitního internetu ve spolupráci s Boeingem pod kódovým názvem Project Eagle
- Projekt měl ambice nahradit mobilní operátory a přinést přímé připojení pro iPhony i domácnosti
- Kvůli vysokým nákladům, obchodním rizikům a obavám z konfliktu s operátory Apple plán zrušil
Apple měl vlastní vizi satelitního internetu
Ještě před pár lety to vypadalo, že Apple chce konkurovat projektům jako Starlink od SpaceX. Interní iniciativa nazvaná Project Eagle měla propojit iPhony a domácnosti s internetem pomocí vlastní sítě satelitů. Firma na ní spolupracovala se společností Boeing a plánovala nabídnout zákazníkům antény, které by si mohli připevnit na okna a šířit tak signál po celém domě.
Projekt měl odstranit závislost Applu na mobilních operátorech, které firma vnímala jako „nezbytné, ale nepohodlné partnery“. Měl to být krok podobný přechodu na vlastní čipy Apple Silicon, které představuje strategické osamostatnění.
Odvážný plán, který skončil před startem
Apple investoval do vývoje desítky milionů dolarů a počítal se startem služby už v roce 2019. Projekt se ale nikdy nedostal do fáze spuštění. Generální ředitel Tim Cook ho nakonec stopl s tím, že by mohl poškodit vztahy s operátory a přinést příliš vysoké náklady bez jasného obchodního přínosu.
V roce 2016 byl Project Eagle oficiálně zrušen a tým rozpuštěn. Následně se Apple začal poohlížet po jiných formách spolupráce – například se společností OneWeb, kde se ale odhadované náklady (30–40 miliard dolarů) opět ukázaly jako příliš vysoké.
Satelitní funkce zůstaly – ale v omezené podobě
Namísto globálního internetového připojení se Apple zaměřil na menší, ale užitečné funkce: v roce 2022 spustil nouzové volání SOS přes satelit, které pomáhá uživatelům v odlehlých oblastech bez signálu.
O rok později tým navrhl další krok – nabídnout plnohodnotné satelitní připojení pro iPhony. To by však vyžadovalo nasazení stovek satelitů, a firma se obávala reakce operátorů, kteří by v tom mohli vidět přímou konkurenci. Ani tento plán tak neprošel.
Nespokojenost uvnitř firmy a nejasná budoucnost
Podle některých bývalých zaměstnanců je satelitní síť Globalstar, na kterou se Apple aktuálně spoléhá, technicky zastaralá a nemá kapacitu konkurovat SpaceX. Zároveň Apple zatím za tyto služby neúčtuje žádné poplatky, což firmě přináší nemalé roční náklady – údajně ve stovkách milionů dolarů.
Zvažuje se i to, že účtování poplatků by mohlo Apple vystavit regulačnímu dohledu, například by mohl být vnímán jako telekomunikační operátor. To by znamenalo nové právní povinnosti, například otevření iMessage pro vládní dohled, což je pro Apple citlivé téma.
Budoucnost je ve hvězdách
Někteří vrcholní manažeři včetně Craiga Federighiho a Adriana Pericy se přiklánějí k ukončení satelitních funkcí v jejich současné podobě. Argumentují tím, že podobné služby by měl zákazník řešit spíše přes svého mobilního operátora než přes Apple.
Zatím Apple prodloužil bezplatný přístup ke službě nouzového SOS minimálně do září 2025. Co bude dál, je však zatím ve hvězdách – doslova i obrazně.
